بعد أن انهارت أمريكا الشمالية وضعفت بسبب الجفاف والحرائق والمجاعات والحرب وقتل الناس بعضها البعض ليحل محلها بلد يطلق عليها بانيم، تلك البلد مقسمة إلى 12 مقاطعة، حيث تقوم قوات حفظ السلام برعايتها والتحكم في شئونها الداخلية والخارجية ويقرر هؤلاء الحكام القيام بلعبة ما بين شعوب تلك المقاطعات، يطلق عليها ألعاب الجوع حيث يتم اختيار كل عام اثنين من ممثلي الشباب (شاب وفتاة) من كل مقاطعة عن طريق القرعة، وذلك للمشاركة في دورة ألعاب الجوع. جزء من تلك اللعبة ترفيهي، وجزء ترهيبي ووحشي حيث يتقاتل الجميع من أجل البقاء متخذين (البقاء للأقوى والأذكى) كشعار للعبة، كما يتم بث هذه الدورة عبر التليفزيون في جميع أنحاء بانيم ويضطر المشاركين جميعهم إلى القضاء على منافسيهم تماما أمام المشاهدين وقد وقعت القرعة تلك المرة على فتاة صغيرة تدعى بريم والتي تحاول شقيقتها كاتنيس (جنيفر لورانس) التضحية من أجلها وتقدم نفسها بدلا منها، فتواجه نظيرها الشاب بيتا جوش هاتشيرسون الذي ظنت كانتيس في بدء الأمر أنه أقوى منها وعدت له العدة، ولكن اكتشفت ضآلة ذكائه بالنسبة لها وجبنه وخاصة عندما استحمى بها. وتوالت الأحداث في صراعات ومطاردات ومفارقات غريبة تقع فيها كانتيس حتى تمكنت في النهاية من تحقيق حلمها بذكائها وصبرها المعهود.